Seorang shinigami, sebagai dewa kematian, dapat membunuh siapa saja — asalkan mereka melihat wajah korbannya dan menuliskan nama korbannya di buku catatan yang disebut Catatan Kematian. Suatu hari, Ryuk, bosan dengan gaya hidup shinigami dan tertarik untuk melihat bagaimana seorang manusia akan menggunakan Death Note, menjatuhkannya ke alam manusia.
Siswa sekolah menengah dan anak ajaib Light Yagami tersandung pada Death Note dan — karena dia menyesali keadaan dunia — menguji buku catatan mematikan itu dengan menuliskan nama penjahat di dalamnya. Ketika penjahat meninggal segera setelah eksperimennya dengan Death Note, Light sangat terkejut dan dengan cepat menyadari betapa dahsyatnya kekuatan yang telah jatuh ke tangannya.
Dengan kemampuan ilahi ini, Light memutuskan untuk memadamkan semua penjahat untuk membangun dunia baru di mana kejahatan tidak ada dan orang-orang memujanya sebagai dewa. Polisi, bagaimanapun, dengan cepat menemukan bahwa seorang pembunuh berantai menargetkan penjahat dan, akibatnya, mencoba untuk menangkap pelakunya. Untuk melakukan ini, penyelidik Jepang mengandalkan bantuan detektif terbaik di dunia: seorang pria muda dan eksentrik yang hanya dikenal dengan nama L.
